Notre philosophie

Les écrits, en grande partie issus de l’expérience des industries nautiques, abondent sur le sujet des très substantielles améliorations de performances et des avantages pour l’utilisateur que les nouveaux matériaux ont apporté à la plaisance. Cependant, ces publications se concentrent essentiellement au-dessus de la ligne de flottaison.

Nos produits apportent les nombreux avantages de la technologie d’aujourd’hui à un équipement essentiel qui a connu peu de modifications et d’améliorations depuis l’invention de la première hélice repliable par Nathanael Herreshoff à l’aube du XXe siècle. Les propriétés hydrodynamiques de toutes les hélices posent des problèmes complexes. Ces problèmes ne font que s’aggraver lorsqu’il faut concilier la réduction de la trainée sous voiles et la recherche d’une poussée maximale au moteur sur un bateau caractérisé par une relativement faible puissance du moteur et un fardage important.

La poussée dépend de la surface des pales de l’hélice. Il n’y a aucune alternative.

Pour augmenter la poussée à partir d’une puissance donnée, il faut augmenter la surface des pales. La solution évidente pour atteindre ce but est d’augmenter le nombre de pales pour un diamètre d’hélice donné. En l’absence d’une hélice trois pales à mise en drapeau simple et économique, nombreux sont ceux qui ont choisi de se rabattre sur les hélices traditionnelles à trois pales fixes. Cette solution leur permet d’obtenir des performances raisonnables au moteur mais au prix d’un déficit énorme des performances sous voile.

Avec un accroissement substantiel de la surface de pales, les hélices composites trois pales à mise en drapeau KIWIPROP fournissent une poussée nettement accrue. Dans le même temps, elles sont affranchies des problèmes bien connus de corrosion, d’usure, de poids, de vibration et de performances médiocres en marche arrière, inhérents aux hélices repliables traditionnelles à deux pales. Kiwiprop a conçu une hélice à mise en drapeau qui élimine les engrenages par l’emploi du Zytel™, un composite breveté DuPont, pour la fabrication de pales moulées par injection. Cette solution permet la production économique d’hélices à trois pales destinées au moteur jusqu’à 55 CV, gamme qui a longtemps été le domaine réservé des hélices à trois pales fixes ou à deux pales repliables.

Les systèmes à trois pales à mise en drapeau par engrenage ont longtemps été les hélices globalement les plus performantes pour les voiliers. Cependant les problèmes importants inhérents à leur conception même ont été un frein à leur diffusion en particulier pour les moteurs de moins de 50 CV qui représentent la majorité du marché des hélices. En premier lieu, leur prix est élevé en raison de la complexité de l’usinage individuel nécessaire à la fabrication de chaque hélice. Le pignon d’engrenage conique de chaque pale doit être usiné individuellement en plus de l’engrenage du moyeu.

Inconvénient beaucoup plus pénalisant pour la navigation sous voile, mais très souvent ignoré, les pales restent parallèles à l’arbre d’hélice, pas aux filets d’eau ce qui représente une trainée importante et provoque une autorotation de l’arbre sous voile. Notez que tous les schémas représentant des hélices à mise en drapeau par engrenages sont réalisés dans la perspective de l’arbre. Ils montrent une hélice avec une surface projetée très réduite. Cette représentation est très trompeuse car avec un arbre incliné de 10 à 15 degrés et une ligne d’élancement arrière inclinée de 5 à 10 degrés, l’hélice reçoit les filets d’eau selon un angle d’environ 15 à 20 degrés. Cette configuration génère une importante surface projetée pour chaque pale qui se traduit par une trainée et une oscillation avec tous les problèmes corrélatifs de bruit, d’usure et de diminution des performances sous voile. Toute oscillation provoque une usure significative des mécanismes internes pour lesquels le maintien d’une lubrification efficace est toujours un problème complexe dans les conditions difficiles du milieu subaquatique.

Comparativement aux modèles concurrents, il faut ajouter au prix de revient de ces hélices à mise en drapeau par engrenage et pas automatique un système coûteux de verrouillage de l’arbre ainsi que tous les problèmes qui s’y rapportent. Les différents types d’inverseurs ne permettent pas tous de verrouiller la rotation de l’arbre d’hélice lorsqu’il faut que le moteur tourne pour activer l’embrayage interne. En éliminant les systèmes d’engrenage et en utilisant la flottabilité neutre du Zytel™, l’hélice KIWI FEATHER PROP permet à chaque pale de s’orienter librement comme une girouette selon les filets d’eau qui la parcourent effectivement, quelle que soit l’inclinaison de l’arbre d’hélice, la dérive ou les mouvements de la mer. Ainsi, la trainée et les phénomènes d’autorotation sont ramenés aux niveaux les plus faibles.

Les hélices Kiwiprop sont non seulement moins chères et virtuellement sans entretien mais elle fournissent également une poussée nettement supérieure que les modèles concurrents particulièrement en raison de la finesse des pales. Dans ces tailles le rapport entre la puissance en CV et le diamètre de l’hélice est d’environ 1/5. La forme du bord de l’hélice est un paramètre critique souvent négligé dans les modèles concurrents. Le choix d’une pale plate, nécessaire pour la mise en drapeau se traduit par une perte d’efficacité relative à mesure que le bateau accélère. En partant cependant d’une base de données beaucoup plus fournie, notre expérience par mer calme et à vitesse élevée sur un nombre important d’installations différentes, a montré une efficacité égale ou supérieure selon la qualité de l’installation originale. Les limites de vitesses liées au déplacement de la coque déterminent généralement les performances maximales au moteur par mer calme. L’hélice montre ses capacités propres quand les conditions sont mauvaises. Avec le surcroit très significatif de poussée disponible avec une hélice à trois pales, qui augmente paradoxalement à mesure que la vitesse du bateau diminue, cette même vitesse est maintenue à des niveaux supérieurs à ceux obtenus avec les hélices concurrentes.